2 февраля 1943 года на берегах реки Волги победой Красной армии завершилась одна из самых масштабных и ожесточенных битв Великой Отечественной войны - Сталинградская, длившаяся двести дней и ночей.
«Битва, изменившая мир…» – именно так через десятилетия воспринимается прогрессивным человечеством то грандиозное сражение.
Летом 1941 года гитлеровские войска развернули масштабное наступление на южном фронте. Командующий 6-й армией вермахта генерал-полковник Паулюс один из первых предлагал захватить Сталинград и превратить его в стратегическую базу, так как город являлся важнейшим промышленным и транспортным узлом на Волге. Захват Сталинграда обеспечивал фашистам полный контроль над главными артериями страны, соединяющими центральную часть СССР с его южными и восточными регионами, позволял оккупировать плодородные земли нижней Волги, Кубани, Кавказа, Крыма. Падение Сталинграда, по мнению Гитлера, должно было нанести серьёзный удар по самолюбию Сталина и ослабить боевой дух Красной армии.
12 июля 1942 года Ставкой Главного Командования Вооруженных Сил СССР сформирован Сталинградский фронт для защиты данного направления.
17 июля 1942 года началась самая кровопролитная битва в истории человечества, ставшая поворотной в ходе всей Второй мировой войны.
Численное превосходство военной техники, авиации и солдат было на стороне войск вермахта и гитлеровской коалиции. В ноябре 1942 года под Сталинградом было сосредоточено более 987 300 военнослужащих, среди них 220 тысяч солдат и офицеров итальянской армии, 200 тысяч - армии Венгрии, 143 тысячи военнослужащих армии Румынии, около 20 тысяч солдат и офицеров армии Финляндии, 4 тысячи военнослужащих армии Хорватии, 400 тысяч – солдаты и офицеры вермахта. Численность рабоче-крестьянской Красной армии на тот момент составляла 780 тысяч человек.
Не смотря на превосходство противника и его стремление быстро захватить город, битва за Сталинград длилась больше 6 месяцев. На защиту города были брошены войска НКВД, милиционеры, моряки Волжского фронта, курсанты и добровольцы. В народное ополчение в первые дни сражения записалось более 50 тысяч добровольцев.
Плечом к плечу город защищали представители братских республик большой страны. Примером подлинного героизма стал интернациональный отряд легендарного Дома Павлова. Бойцы отряда на протяжении 58 дней не позволяли гитлеровцам прорваться к Волге. «Небольшая группа, обороняя один дом, уничтожила вражеских солдат больше, чем гитлеровцы потеряли при взятии Парижа», – позже отмечал командующий 62-й армией Василий Чуйков.
Ожесточенное противостояние происходило на Мамаевом кургане, с которого Сталинград просматривался как на ладони. Высота несколько раз переходила то к одним, то к другим войскам. В сентябре 1942 курган был отбит у противника силами 13‑й гвардейской дивизии генерала А. Родимцева. На Мамаевом кургане захоронено примерно 35 тысяч защитников Родины.
Город не только мужественно держал оборону, но и продолжал выпускать танки, «катюши», боеприпасы, пушки, миномёты.
Сталинград выстоял, оставшись непреступным. 31 января 1943 года фельдмаршал Паулюс сдался Красной армии в плен.
В первые дни февраля Ставка получила донесение командующего войсками Донского фронта генерал-полковника Константина Рокоссовского: «Выполняя Ваш приказ, войска Донского фронта в 16:00 2 февраля 1943 г. закончили разгром и уничтожение сталинградской группировки противника... В связи с полной ликвидацией окруженных войск противника боевые действия в городе Сталинграде и в районе Сталинграда прекратились».
С разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом начался переломный этап в ходе Великой Отечественной войны. Миллионы людей по всему миру почувствовали, что война пошла по новому пути. Вот лишь одна из немногих цитат из британской The Times:
«Во главе друзей России — сам король, воздающий громким советским победам дань уважения вместе со своим народом и приказывающий, чтобы по этому случаю был изготовлен надежный памятный знак в форме меча чести, который будет передан городу-герою Сталинграду».
Помнят ли об этом современные британцы?... Подвигом сталинградцев восхищались Эрнест Хемингуэй, Пабло Неруда, Сергей Рахманинов.
Приказом Главнокомандующего от 1 мая 1945 года Сталинграду одному из первых присвоено почетное звание «Город‑герой». Медаль «За оборону Сталинграда» стала символом мужества защитников города.
Ежегодно 2 февраля весь российский народ объединяется для того, чтобы отдать дань памяти бессмертному подвигу защитников Сталинграда, значение которого спустя 80 лет трудно переоценить.
